Composición y propiedades del bagazo de caña de azúcar

Equipo técnico de Sheeon Pulp | Equipo técnico corporativo | Publicado: septiembre de 2026

El bagazo de caña de azúcar es el residuo fibroso que queda tras triturar los tallos de la caña de azúcar para extraer el jugo. Al igual que cualquier material lignocelulósico, está compuesto principalmente por celulosa, hemicelulosa y lignina, además de una fracción medular no fibrosa que se comporta de forma diferente a la fibra durante el procesamiento, razón por la cual la composición del bagazo en bruto es importante antes incluso de que llegue a la fase de fabricación de pasta de papel.

Qué contiene realmente el bagazo

Los análisis químicos publicados sobre el bagazo de caña de azúcar en bruto sitúan, por lo general, el contenido de celulosa en un rango aproximado de 42–56% del peso seco, el de hemicelulosa en torno a 22–27%, y la lignina, entre el 19 y el 26 %, con un contenido de cenizas normalmente bajo, a menudo inferior al 3,5%. Un estudio químico sobre el bagazo realizado en Brasil por la Escola de Engenharia de Lorena informó de valores de celulosa entre el 42,5% y el 46,8%, dependiendo del método de extracción utilizado, junto con valores de hemicelulosa de entre el 25 y el 27% y de lignina de entre el 19–211 TP3T, lo que ilustra hasta qué punto varían las cifras comunicadas en función de cómo las mida cada laboratorio. No se trata de constantes fijas; varían según la variedad de caña, las condiciones de cultivo y cómo se haya procesado la muestra antes del análisis, lo cual es una de las razones por las que los análisis realizados por la propia planta de azúcar tienen más importancia que una simple media publicada.

Fibra frente a médula: la diferencia estructural más importante

Crudo bagazo no es un material homogéneo. Se trata de una mezcla de dos tipos de partículas estructuralmente diferentes: la fibra, presente en la corteza y en los haces vasculares que atraviesan el tallo, y la médula, el tejido parenquimático más blando que llena el interior. Según una investigación publicada por el Instituto Sudafricano de Investigación de la Caña de Azúcar (SASRI), la proporción es de aproximadamente un 50-55 % de fibra y un 30-35 % de médula en peso en el bagazo crudo, mientras que el resto está compuesto por partículas finas y otros materiales residuales.
Esta separación no es algo secundario en la fabricación de papel. La fibra es lo que aporta resistencia a la hoja; la médula, no. Las fábricas de pasta de papel suelen despalillar el bagazo, separando mecánicamente la fracción de médula antes de la cocción, ya que la médula consume los productos químicos de cocción sin aportar fibra útil a la pasta final y aumenta la carga de cribado en las fases posteriores del proceso.

Por qué el contenido esencial suele ser más relevante de lo que la gente espera

Una creencia común es que la médula que queda en el bagazo sin procesar es, en esencia, un material de relleno inofensivo que, de todos modos, se separa en algún punto de la línea de fabricación de pasta de papel. La investigación del SASRI señala una razón más específica por la que la médula debe eliminarse de forma deliberada, en lugar de mediante un cribado incidental: la médula tiene un menor contenido en lignina y una estructura más porosa, con mayor superficie específica, que la fibra. Esa porosidad hace que la médula absorba el licor de cocción de forma desproporcionada en relación con su aportación de fibra, lo que explica en parte por qué la eficiencia en la eliminación de la médula —y no solo el porcentaje total de médula— influye en la uniformidad con la que se cuece un lote determinado de bagazo.

Para un comprador o una fábrica que evalúe el bagazo en bruto en lugar de la pulpa acabada, esto hace que la calidad del despulpado, y no solo los porcentajes de composición bruta, sea uno de los aspectos más prácticos que se le pueden preguntar a un proveedor.

La longitud de la fibra y por qué se indica por separado de la composición

La composición química (celulosa, hemicelulosa, lignina) describe de qué está compuesta la fibra de bagazo; la longitud de la fibra describe sus dimensiones físicas, y ambos parámetros se miden y se indican por separado. Un estudio publicado en BioResources sobre la fabricación de pasta de bagazo para cartón ondulado indicaba una longitud media de la fibra de alrededor de 1,6 mm para la fracción de fibra analizada, junto con mediciones independientes del diámetro de la fibra y el grosor de la pared celular. Los porcentajes de composición por sí solos no indican la longitud de la fibra, por lo que un comprador que compare fuentes de bagazo basándose únicamente en el contenido de celulosa está pasando por alto una variable que afecta a la resistencia de la hoja independientemente de la composición química.

Cómo influye la composición en la idoneidad para la fabricación de pasta de papel

• Por lo general, un mayor contenido de celulosa en relación con la lignina facilita la deslignificación. La lignina es la sustancia que deben descomponer los productos químicos de cocción para liberar las fibras de celulosa, por lo que un menor contenido inicial de lignina puede suponer una menor cantidad de producto químico y un menor tiempo de procesamiento para alcanzar un determinado nivel de brillo o pureza de la pasta de papel.
• Por lo general, un bajo contenido en cenizas es favorable. Un alto contenido en minerales puede interferir en los procesos de recuperación química en la fábrica y no contribuye a la resistencia de la fibra.
• El porcentaje de médula influye tanto en el consumo de productos químicos como en el rendimiento. Un lote con una mayor proporción de médula, o en el que la médula no se haya separado eficazmente antes de la cocción, tiende a consumir más producto químico de cocción por tonelada de fibra aprovechable recuperada.
• El contenido de sustancias extractivas influye en el procesamiento, pero no forma parte de la fibra en sí. Los compuestos no fibrosos que se eliminan mediante extracción con agua o disolventes pueden representar una parte significativa del peso seco del bagazo en bruto y, por lo general, se eliminan por lavado antes incluso de que se miden los valores de composición de la fibra indicados anteriormente.

Qué hay que preguntar a un proveedor de bagazo antes de hacer un pedido

• Solicita la relación entre fibra y médula correspondiente a ese lote concreto, no una media general del sector, ya que varía en función de la variedad de caña y las condiciones de cosecha.
• Pregunta cómo se ha llevado a cabo la eliminación de la médula y con qué grado de precisión. Tanto el cribado por vibración mecánica como la separación neumática se utilizan en todo el sector, y ambos métodos difieren en cuanto al grado de eliminación de la médula.
• Comprueba el contenido de humedad y el tiempo de conservación. Bagazo presenta un alto contenido de humedad en el momento de la extracción del azúcar y es propenso a la degradación si se almacena en estado húmedo durante largos periodos antes de su entrega.
• Pregunta si los datos sobre la composición los facilitan los proveedores o proceden de análisis de laboratorios independientes. Los rangos de composición varían lo suficiente entre estudios y lotes como para que el resultado de un análisis concreto tenga más peso que un rango de referencia general.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué porcentaje del bagazo es fibra aprovechable?

R: Según los estudios publicados, la proporción de fibra en el bagazo crudo se sitúa aproximadamente entre el 50 y el 55% en peso, mientras que entre el 30 y el 35% corresponde a la médula y el resto a partículas finas y material residual, aunque las cifras exactas varían según la fuente y la variedad de caña.

P: ¿Un mayor contenido en celulosa implica siempre una mejor calidad de la pasta de papel?

R: No por sí solo. El contenido de celulosa es un factor que influye en la idoneidad para la fabricación de pasta de papel, pero el contenido de lignina, el porcentaje de médula y la longitud de la fibra también influyen en el comportamiento de un lote determinado de bagazo durante la cocción y en las propiedades de resistencia de la pasta resultante.

P: ¿Por qué varía la composición del bagazo según la procedencia?

R: La variedad de caña, la región de cultivo, el momento de la cosecha y la forma en que se ha llevado a cabo el proceso de extracción del azúcar influyen en la relación entre fibra y médula del bagazo resultante, así como en su composición química; por eso los rangos publicados son rangos y no valores fijos.

P: ¿El bagazo crudo es lo mismo que la pulpa de bagazo?

R: No. El bagazo en bruto es el residuo sin procesar de la extracción del azúcar; la pulpa de bagazo es el producto fibroso que se obtiene tras el desgranado, la cocción, el lavado y (en el caso de los grados blanqueados) el blanqueo. Los datos sobre la composición del bagazo en bruto se refieren a la materia prima, no a la ficha técnica de la pulpa acabada.

La eficiencia en la separación de la paja es la variable que más fácilmente se pasa por alto al comparar las fuentes de bagazo basándose únicamente en los porcentajes de composición, por lo que conviene planteársela directamente a cualquier proveedor antes de comprometerse con un pedido al por mayor.