Composição e propriedades do bagaço de cana-de-açúcar

Equipa Técnica da Sheeon Pulp | Equipa Técnica Corporativa | Publicado em setembro de 2026

O bagaço de cana-de-açúcar é o resíduo fibroso que fica após os caules da cana-de-açúcar serem esmagados para extrair o sumo. Tal como qualquer material lignocelulósico, é composta principalmente por celulose, hemicelulose e lignina, além de uma fração medular não fibrosa que se comporta de forma diferente da fibra durante o processamento, razão pela qual a composição do bagaço em bruto é importante antes mesmo de este chegar à etapa de transformação em pasta de papel.

O que o bagaço contém, na verdade

As análises químicas publicadas relativas ao bagaço de cana-de-açúcar em bruto situam geralmente a celulose num intervalo de aproximadamente 42–56% do peso seco, a hemicelulose em cerca de 22–27%, e a lignina em cerca de 19–26%, com teores de cinzas tipicamente baixos, frequentemente inferiores a 3,5%. Um estudo brasileiro sobre a composição química do bagaço de cana-de-açúcar, realizado pela Escola de Engenharia de Lorena, registou valores de celulose entre 42,5% e 46,8%, dependendo do método de extração utilizado, juntamente com valores de hemicelulose entre 25–27% e de lignina entre 19–21%, ilustrando o quanto os valores relatados variam dependendo da forma como um determinado laboratório os mede. Estas não são constantes fixas; variam consoante a variedade de cana, as condições de cultivo e a forma como a amostra foi processada antes do ensaio, o que é uma das razões pelas quais os ensaios realizados pela própria fábrica são mais importantes do que uma única média publicada.

Fibra vs. medula: a divisão estrutural que mais importa

Em bruto bagaço não é um material homogéneo. É uma mistura de dois tipos de partículas estruturalmente diferentes: a fibra, presente na casca e nos feixes vasculares que percorrem o caule, e a medula, o tecido parenquimático mais macio que preenche o interior. Uma investigação publicada pelo Instituto Sul-Africano de Investigação da Cana-de-Açúcar (SASRI) estima que a composição seja de aproximadamente 50–55% de fibra e 30–35% de medula, em peso, no bagaço em bruto, sendo o restante constituído por finos e outros materiais residuais.
Esta separação não é acidental no processo de fabrico de papel. É a fibra que contribui para a resistência da folha; a medula, não. As fábricas de pasta de papel removem rotineiramente a medula do bagaço, separando mecanicamente a fração de medula antes da cozedura, porque a medula consome os produtos químicos utilizados na cozedura sem contribuir com fibra útil para a pasta final e aumenta a carga de filtragem a jusante.

Por que é que o conteúdo essencial costuma ser mais importante do que as pessoas esperam

Uma suposição comum é que a medula remanescente no bagaço não processado é, essencialmente, um material de enchimento inofensivo que acaba por ser separado algures na linha de polpação, independentemente do processo. A investigação do SASRI aponta para uma razão mais específica pela qual a medula necessita de remoção deliberada, em vez de uma triagem acidental: a medula tem um teor de lignina mais baixo e uma estrutura mais porosa, com maior área superficial do que a fibra. Essa porosidade significa que a medula absorve o licor de cozedura de forma desproporcional em relação à sua contribuição em termos de fibra, o que explica, em parte, por que razão a eficiência da remoção da medula — e não apenas a percentagem total de medula — afeta a consistência com que um determinado lote de bagaço é cozido.

Para um comprador ou uma fábrica que avalie o bagaço em bruto, em vez da polpa acabada, isso faz com que a qualidade da remoção da casca, e não apenas as percentagens brutas da composição, seja um dos aspetos mais práticos a questionar junto de um fornecedor.

Comprimento da fibra e por que é indicado separadamente da composição

A composição química (celulose, hemicelulose, lignina) descreve de que é composta a fibra de bagaço; o comprimento da fibra descreve as suas dimensões físicas, sendo que ambos são medidos e apresentados separadamente. Um estudo publicado pela BioResources sobre a produção de pasta de bagaço para cartão ondulado indicou um comprimento médio da fibra de cerca de 1,6 mm para a fração de fibra testada, juntamente com medições separadas do diâmetro da fibra e da espessura da parede celular. As percentagens de composição, por si só, não indicam o comprimento da fibra; por isso, um comprador que compare fontes de bagaço apenas com base no teor de celulose está a ignorar uma variável que afeta a resistência da folha independentemente da composição química.

Como a composição se traduz na adequação à transformação em pasta de papel

• Um teor mais elevado de celulose em relação à lignina facilita, em geral, a deslignificação. A lignina é o que os produtos químicos de cozedura precisam de decompor para libertar as fibras de celulose; por isso, um teor inicial mais baixo de lignina pode significar uma menor quantidade de produtos químicos e um tempo de processamento mais curto para atingir um determinado nível de brilho ou pureza da pasta de papel.
• Um baixo teor de cinzas é, em geral, favorável. Um elevado teor de minerais pode interferir nos processos de recuperação química na fábrica e não contribui para a resistência da fibra.
• A percentagem de medula afeta tanto o consumo de produtos químicos como o rendimento. Um lote com uma fração de medula mais elevada, ou cuja medula não tenha sido separada de forma eficiente antes da cozedura, tende a consumir mais produto químico de cozedura por tonelada de fibra utilizável recuperada.
• O teor de extrativos afeta o processamento, mas não faz parte da própria fibra. Os compostos não fibrosos removidos durante a extração com água ou solventes podem representar uma percentagem significativa do peso seco do bagaço em bruto e são normalmente eliminados por lavagem antes mesmo de se proceder à medição dos valores da composição da fibra acima referidos.

O que perguntar a um fornecedor de bagaço antes de fazer uma encomenda

• Solicite a relação entre fibra e medula para o lote específico, e não uma média geral do setor, uma vez que esta varia consoante a variedade de cana e as condições de colheita.
• Pergunte como foi realizada a remoção do miolo e com que tolerância. A triagem por vibração mecânica e a separação pneumática são ambas utilizadas em toda a indústria, e os dois métodos diferem no grau de eficácia com que removem o miolo.
• Verifique o teor de humidade e o prazo de validade. Bagaço apresenta um elevado teor de humidade na altura da extração do açúcar e está sujeito a degradação se for armazenado em estado húmido durante longos períodos antes da entrega.
• Pergunte se os valores relativos à composição são comunicados pelo fornecedor ou provêm de análises laboratoriais independentes. Os intervalos de composição variam de forma suficientemente significativa entre estudos e lotes, pelo que um resultado específico de análise tem mais peso do que um intervalo de referência geral.

Perguntas Frequentes

P: Que percentagem do bagaço é constituída por fibra utilizável?

R: Estudos publicados indicam que a fração de fibra corresponde a cerca de 50–55% do peso do bagaço em bruto, sendo que os restantes 30–35% correspondem à medula e o restante a partículas finas e material residual, embora os valores exatos variem consoante a fonte e a variedade de cana.

P: Um teor mais elevado de celulose significa sempre uma melhor qualidade da pasta de papel?

R: Por si só, não. O teor de celulose é um dos fatores que determinam a adequação à transformação em pasta de papel, mas o teor de lignina, a percentagem de medula e o comprimento das fibras influenciam o comportamento de um determinado lote de bagaço durante a cozedura e as propriedades de resistência da pasta resultante.

P: Por que razão a composição do bagaço varia consoante a origem?

R: A variedade da cana, a região de cultivo, o momento da colheita e a forma como o processo de extração de açúcar foi conduzido influenciam a relação entre fibra e medula do bagaço resultante, bem como a sua composição química; é por isso que os intervalos publicados são, de facto, intervalos e não valores fixos.

P: O bagaço em bruto é a mesma coisa que a polpa de bagaço?

R: Não. O bagaço em bruto é o resíduo não transformado da extração do açúcar; a pasta de bagaço é o produto fibroso que resulta após a descascagem, a cozedura, a lavagem e (no caso das qualidades branqueadas) o branqueamento. Os dados relativos à composição do bagaço em bruto referem-se à matéria-prima, e não à ficha técnica da pasta acabada.

A eficiência de descascamento é a variável que mais facilmente passa despercebida quando se comparam fontes de bagaço apenas com base nas percentagens de composição, pelo que vale a pena colocar essa questão diretamente a qualquer fornecedor antes de se comprometer com uma encomenda a granel.